Aix-en-Provence
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A mi-chemin entre l'Espagne et l'Italie sur la voie Domitia, Aquae Sextiae, ville romaine créée en 122 av.J-C par le Consul Sextius autour de ses nombreuses sources d'eaux chaudes et froides et de ses thermes, Aix en Provence s'affirme rapidement comme capitale de la Provincia Romana. Elle devient dès l'Antiquité un lieu de villégiature très prisé dont l'importance et l'influence ne cesseront de croître durant une longue période. La ville porte encore les traces de cette époque florissante.
Cité épiscopale dès le Ve siècle, devenue capitale du Comté de Provence au Moyen Age, Aix devient, au XVe siècle, terre d'accueil d'une civilisation raffinée qui rayonnera dans toute l'Europe, grâce à la création de l'Université de droit en 1409, puis à l'installation de René d'Anjou, fils du roi Louis II, et de sa cour.
Avec l'installation du Parlement de Provence en 1501 et la naissance d'une aristocratie de robe, la ville connaît jusqu'au XVIIIe siècle une formidable expansion architecturale avec la création de nouveaux quartiers aux somptueux hôtels particuliers et de nombreuses places agrémentées de fontaines, témoignant d'une réelle unité urbanistique
Ville d'art et de culture, Aix-en-Provence, berceau d'artistes, écrivains et intellectuels célèbres, est riche d'un passé prestigieux et d'une vie culturelle animée. La musique s'y est illustrée avec André Campra et Darius Milhaud et un festival d'Art lyrique de renommée internationale, la littérature avec Joseph d'Arbaud, Armand Lunel et Emile Zola, la peinture avec François Marius Granet et Paul Cézanne, la pensée politique avec Mirabeau et Adolphe Thierst . A l'ombre du massif mythique de la Sainte Victoire -"le Fuji-Yama des peintres occidentaux" selon André Masson - Aix-en-Provence a attiré et attire encore aujourd'hui nombre d'artistes ou d'intellectuels comme Balthus, Derain, Masson, Britten, Boulez, puis le poète Saint-John Perse, le peintre et architecte Victor Vasarely, plus récemment encore le sculpteur Jorge Amado ou le chorégraphe Angelin Preljocaj, qui font la fierté et la réputation de la ville.
Elle a su jouir de ses atouts de ville carrefour sur l'axe rhodanien entre l'Europe du Nord et l'Europe du Sud et bénéficie d'une infrastructure routière, autoroutière et ferroviaire (grâce au TGV il ne faut que 2h50 pour se rendre à Paris et 1h10 pour aller à Lyon) et de la proximité de l'aéroport international Marseille-Provence. Elle a connu ces dernières années un formidable essor démographique, fruit de nombreuses migrations. Elle compte aujourd'hui 140 000 habitants sur un territoire de 18 600 hectares qui fait d'elle la 6e commune de France. Sa population en constante augmentation l'a conduite à mener le plus grand projet d'urbanisme d'Europe en centre ville : le projet Sextius-Mirabeau. Tous ces atouts ont favorisé un essor économique sans précédent avec le développement de zones d'activités artisanales, commerciales, industrielles et tertiaires, dynamisées par un pôle de recherche et universitaire (40 000 étudiants) et par l'application de nouvelles technologies. Au premier rang de compétences dans le secteur de l'eau et de la micro-électronique, Aix-en-Provence se positionne également en bonne place dans le secteur de l'agro-alimentaire, la santé et les sciences de l'environnement. Ville phare d'une communauté d'agglomération de 34 communes, elle s'efforce avec détermination de résoudre les problèmes auxquels sont confrontées toutes les métropoles (extension rapide, circulation, logement, pollution etc.) avec un souci constant de recherche d'harmonie et d'équilibre afin de préserver la douceur de vivre qui fait sa renommée au fil des siècles et dans le monde entier.
