Aix-en-Provence
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A mi-chemin entre l'Espagne et
l'Italie sur la voie Domitia, Aquae Sextiae, ville romaine
créée en 122 av.J-C par le Consul Sextius autour de ses
nombreuses sources d'eaux chaudes et froides et de ses
thermes, Aix en Provence s'affirme rapidement comme
capitale de la Provincia Romana. Elle devient dès
l'Antiquité un lieu de villégiature très prisé dont
l'importance et l'influence ne cesseront de croître durant
une longue période. La ville porte encore les traces de
cette époque florissante.
Cité épiscopale dès le Ve siècle, devenue capitale du Comté
de Provence au Moyen Age, Aix devient, au XVe siècle, terre
d'accueil d'une civilisation raffinée qui rayonnera dans
toute l'Europe, grâce à la création de l'Université de
droit en 1409, puis à l'installation de René d'Anjou, fils
du roi Louis II, et de sa cour.
Avec l'installation du Parlement de Provence en 1501 et la
naissance d'une aristocratie de robe, la ville connaît
jusqu'au XVIIIe siècle une formidable expansion
architecturale avec la création de nouveaux quartiers aux
somptueux hôtels particuliers et de nombreuses places
agrémentées de fontaines, témoignant d'une réelle unité
urbanistique
Ville d'art et de culture, Aix-en-Provence,
berceau d'artistes, écrivains et intellectuels célèbres,
est riche d'un passé prestigieux et d'une vie culturelle
animée. La musique s'y est illustrée avec André Campra et
Darius Milhaud et un festival d'Art lyrique de renommée
internationale, la littérature avec Joseph d'Arbaud,
Armand Lunel et Emile Zola, la peinture avec François
Marius Granet et Paul Cézanne, la pensée politique avec
Mirabeau et Adolphe Thierst . A l'ombre du massif mythique
de la Sainte Victoire -"le Fuji-Yama des peintres
occidentaux" selon André Masson - Aix-en-Provence a attiré
et attire encore aujourd'hui nombre d'artistes ou
d'intellectuels comme Balthus, Derain, Masson, Britten,
Boulez, puis le poète Saint-John Perse, le peintre et
architecte Victor Vasarely, plus récemment encore le
sculpteur Jorge Amado ou le chorégraphe Angelin Preljocaj,
qui font la fierté et la réputation de la ville.
Elle a su jouir de ses atouts de ville carrefour sur l'axe
rhodanien entre l'Europe du Nord et l'Europe du Sud et
bénéficie d'une infrastructure routière, autoroutière et
ferroviaire (grâce au TGV il ne faut que 2h50 pour se
rendre à Paris et 1h10 pour aller à Lyon) et de la
proximité de l'aéroport international Marseille-Provence.
Elle a connu ces dernières années un formidable essor
démographique, fruit de nombreuses migrations. Elle compte
aujourd'hui 140 000 habitants sur un territoire de 18 600
hectares qui fait d'elle la 6e commune de France. Sa
population en constante augmentation l'a conduite à mener
le plus grand projet d'urbanisme d'Europe en centre
ville : le projet Sextius-Mirabeau. Tous ces atouts
ont favorisé un essor économique sans précédent avec le
développement de zones d'activités artisanales,
commerciales, industrielles et tertiaires, dynamisées par
un pôle de recherche et universitaire (40 000 étudiants) et
par l'application de nouvelles technologies. Au premier
rang de compétences dans le secteur de l'eau et de la
micro-électronique, Aix-en-Provence se positionne également
en bonne place dans le secteur de l'agro-alimentaire, la
santé et les sciences de l'environnement. Ville phare d'une
communauté d'agglomération de 34 communes, elle s'efforce
avec détermination de résoudre les problèmes auxquels sont
confrontées toutes les métropoles (extension rapide,
circulation, logement, pollution etc.) avec un souci
constant de recherche d'harmonie et d'équilibre afin de
préserver la douceur de vivre qui fait sa renommée au fil
des siècles et dans le monde entier.
