Le Prix du patrimoine de l’Union européenne a été lancé en 2002 par la Commission européenne dans le cadre de la mise en oeuvre du « Programme Culture ». Europa Nostra, la fédération européenne du patrimoine culturel, a été sélectionnée pour gérer ce projet en raison de sa longue expérience dans la reconnaissance publique, à l’échelle européenne, de l’excellence dans le domaine du patrimoine - qu’il s’agisse d’initiatives individuelles ou collectives.